據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，為了滿足未來(lái)零件能在空間按需制造的需求，美國(guó)航空航天局(NASA)宣布了向國(guó)際空間站發(fā)射首個(gè)3D微重力打印實(shí)驗(yàn)設(shè)備計(jì)劃。
據(jù)悉，NASA將于2014年向空間發(fā)射首個(gè)3D打印設(shè)備。如果成功，在零重力實(shí)驗(yàn)環(huán)境下的3D打印設(shè)備將是首個(gè)在空間制造零件的設(shè)備。
目前，所有空間任務(wù)都要完全依賴(lài)于向空間站輸送設(shè)備的運(yùn)載火箭完成。距離地面越遠(yuǎn)，向空間站發(fā)送設(shè)備的時(shí)間持續(xù)越長(zhǎng)，為空間站補(bǔ)給物資就越困難。
不久的未來(lái)，3D打印可實(shí)現(xiàn)在空間制造整個(gè)航天器，空間任務(wù)所需物資幾乎能自給自足，且能夠在空中制造多數(shù)他們所需的零件。另外，3D打印設(shè)備還可與機(jī)器人系統(tǒng)一起工作，為人類(lèi)登上火星，以及在其他行星制造所需的住所、工具與實(shí)驗(yàn)室等，這些建造構(gòu)件可以利用行星上的資源，如土壤或礦物質(zhì)來(lái)實(shí)現(xiàn)；長(zhǎng)期執(zhí)行空間任務(wù)的宇航員也可打印和回收他們所需的工具，可節(jié)省大量資源。
目前，首個(gè)太空3D打印機(jī)的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行，將會(huì)成為第一款能夠優(yōu)化空間的3D打印機(jī)。此次，太空制造將與NASA合作，通過(guò)NASA的飛行計(jì)劃，以測(cè)試其3D打印機(jī)原型亞軌道模擬微重力飛行。
